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    位于长江中段以南的潭州，有一条江河可直达广南的桂州，其名为湘水，亦或是湘江。许多前往百花谷求医的官绅士子，便会从潭州乘客船南下桂州。

    此时的湘江之上，一艘属于桂州乌家的庞然大物，正停泊在江边，等候客人。

    客船名号苍狮，共有两层，从上往下看，宛如一个长方形的四合大院。船体表面雕檀映日，画栋飞云，豪气至极。有近百舱房，除客舱外，饭食房，洗浴房，如厕房等一应俱全，称得上是水上龙宫。

    苍狮船二层之上，已经是人满为患，各方人士正拿着牌号从船中央的厅室中穿行，寻找自己的客舱。

    作为客船，如世家大族的私人游玩所用的楼船一般，也会在船舱中央开辟一个厅室，像酒楼一样放上桌椅，以供客人们聚众戏乐，使客船中热闹起来，船主还会叫上一些女伎或艺人，于厅中表演些歌舞才艺、奇技淫巧。

    这时的厅中，便有几名衣着鲜艳女伎正在调试着琴弦，清润着歌喉，准备待会儿开船后的表演。

    厅室一角，有两名女子已经坐在了长椅上，其中身段高挑的女子左顾右盼，似乎在看船什么时候们开拔，另一名女子则安静的坐着，好似大家闺秀。

    往来路过的男子，偶尔会停下脚步，多看几眼那两名容貌清丽的姐妹。然而两女里高挑一些的那位，时常会睁大眼睛，恶狠狠的瞪一眼驻足观望的男子，让男子知趣走开。

    这对姐妹便是从江宁来的叶家姐妹，叶青荷与叶青竹。叶青竹于中秋夜里被刺客射伤了右肩，经过救治却还是落下了病根，右臂时常提不起气力。所以叶青荷准备带着妹妹去百花谷治疗，她们峨眉派与百花谷有些因缘，应该会出手相助。

    由于两女的出尘的容貌，她们周围的桌椅几乎座无虚席，由于姐姐青荷的刁蛮模样，倒是没有人敢与她们同桌。

    许久之后，喜好热闹的人们慢慢坐满了厅内的长椅，船也适时行驶了起来。接着几声锣鼓敲响，船内众人缓缓安静了下来，等候船厅中央的女伎们的表演。

    袅袅琴音渐渐响起，弥漫整个厅室，余音绕梁后，曲至起伏处，女伎清婉的歌声适时唱出：“明月几时有，把酒问青天…………起舞弄清影，何似在人间…………但愿人长久，千里共婵娟…………”

    调缓音柔，沁人心脾。

    唱的是苏东坡的水调歌头，不过此时离中秋已经有了些时日，既应景又不应景。

    无论琴曲还是唱功，在从小便喜欢音律的叶青竹看来，都算不上高明。但船中大多数人，对此都是乐此不疲。很多人听的并不是音曲多高多美，而是一种恬淡闲适的感觉，十七八岁的小娘为自己抚琴唱曲的感觉。

    一曲唱罢又起一曲。众人便开始小声说话来。大家能认真听的多是第一曲，过后便难免分心到其他事上。

    这种边说着小话，边听、看表演的氛围，却是大多数人愿意多付银子坐大客船的原因。

    正听着歌曲的叶青荷，忽然看到过道走来一道佝偻的身影，看模样应该不到三十岁，却是佝偻着身子，还拄着一根包着顶端的“长棍”。

    那人拄着棍子走到了叶青荷面前，问道：“四周已无空闲桌椅，可否与姑娘同坐一桌，在下可保证与姑娘秋毫无犯。”

    男子声音低沉有力，人却是佝偻着身子，走路都有些踉跄。

    聪明伶俐的叶青荷知道四周肯定还有位置，只是那些人不愿接纳他罢了，作为登堂入室的高手，她也看出了男子这是经脉尽断后的模样，见他有些可怜，便点头答应了。
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